Estructura y generación del tubo de Coolidge

El tubo de rayos x consta de un cátodo, cuya función es emitir electrones hacia el ánodo.En los tubos modernos, el cátodo es un filamento, habitualmente de wolframio, calentado por medio de una corriente eléctrica de unos pocos amperios. 

Una porción de los electrones que circulan por el filamento se desprenden debido al efecto termoiónico. El haz de electrones emitido por el cátodo se acelera mediante una fuente de alto voltaje alterna, por ejemplo, entre los 30 y 150 kV. "Para mejorar el rendimiento de los tubos de rayos x y evitar que la corriente fluya hacia el cátodo y destruya el filamento durante el ciclo de voltaje inverso se usan rectificadores." (Gallardo, 2016)